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mwcqColumnsmwcg (コラムス?, Koramusu) è un mwcwvideogioco rompicapo prodotto dalla mwdaSega nel mwdq1990 come mwdgarcade e per le console mwdwSega Mega Drive, mweaSega Master System e mweqGame Gear, e in seguito prodotto da vari editori anche per console mwegPC Engine, mwewSNES e per i computer giapponesi mwfaFM Towns, mwfqMSX2, mwfgPC-88, mwfwPC-98, mwgaSharp X68000, mwgqZaurus. Il gioco è simile al celebre mwggmwgwTetris e come tale si basa sull'accumulo di blocchi che cadono dall'alto in tempo reale, in questo caso a forma di mwhagemme; l'obiettivo è formare linee di tre blocchi dello stesso colore.

mwhgColumns ha dato inizio a una longeva mwhwserie Columns ufficiale ed è stato imitato da numerosi mwiqcloni e varianti non ufficiali per molte piattaformecite-ref-2[2].

La versione Mega Drive venne riproposta anche sugli arcade mwjwMega-Tech e nella raccolta mwkaSega Classics Arcade Collection per mwkqMega CDcite-ref-3[3]. Il gioco mwlgemulato è uscito su mwlwVirtual Console e mwmaSteam ed è incluso nelle raccolte mwmqmwmgSega Ages per Saturn, mwmwmwnaSega Mega Drive Collection per PlayStation 2 e PlayStation Portable, mwnqmwngSega Mega Drive Ultimate Collection per PlayStation 3 e Xbox 360 e mwnwmwoaSega Mega Drive Classic Collection Gold Edition per Windows.

• Trama

• Modalità di gioco

• Varianti

• Sviluppo

• Accoglienza

• Serie

• Note

• Bibliografia

• Collegamenti esterni

Secondo quanto viene accennato come storia fittizia dal manuale, il gioco ha avuto origine tra gli antichi mercanti mwpafenici. Gran parte delle versioni hanno schermate introduttive e decorazioni ispirate all'antichità classica.

mwpwColumns (mwqalett. "colonne") si svolge su uno spazio bidimensionale, inizialmente vuoto, che si riempie con una griglia di blocchi a forma di gemme di sei diversi tagli e colori, larga sei colonne. Le gemme cadono dall'alto, in tempo reale, in gruppi casuali di tre alla volta, allineati in verticale. Il giocatore può spostare a destra e sinistra la colonna che sta cadendo, finché non si posa sul fondo o su altre gemme, e volendo può accelerarne, ma non fermarne, la caduta. Può inoltre cambiare di posto le tre gemme all'interno della colonna, facendole scorrere a rotazione. Quando una colonna si è posata ne entra in gioco un'altra; il contenuto della prossima colonna è visibile al giocatore in anteprima in una finestrella fuori dall'area di gioco.

Il giocatore deve cercare di formare, con le gemme posate, una o più file di almeno tre gemme dello stesso colore, orientate indifferentemente in orizzontale, verticale o diagonale. Quando si forma una fila, tutte le gemme che la compongono spariscono definitivamente. Le eventuali gemme che poggiavano sopra quelle eliminate riprendono a cadere, fino a fermarsi nuovamente sul primo ripiano sottostante. Così facendo possono anche formare nuove file, che vengono anch'esse eliminate in una reazione a catena. Tali eliminazioni a catena fruttano generalmente un punteggio molto elevato e possono far uscire il giocatore da situazioni di grave affollamentocite-ref-4[4]. In rare occasioni può scendere una colonna di gemme speciali, che ha l'effetto di eliminare dallo schermo tutte le gemme del colore sul quale si posa. Man mano che si eliminano gemme si avanza di mwrglivello, ma senza interruzioni nel gioco, che aumenta sempre più la propria velocità. Quando l'area di gioco si riempie di gemme fino a farle fuoriuscire in alto, la partita termina.

Nella versione arcade la schermata di gioco comprende due aree indipendenti che possono essere usate simultaneamente da due giocatori; quando il giocatore è uno solo, l'altra area resta inutilizzata. L'unica impostazione iniziale disponibile è la scelta del livello di partenza.

Nelle conversioni domestiche può esserci anche un'area sola e vennero introdotte diverse modalità di gioco. Oltre che in termini di livello/velocità iniziale, la difficoltà può essere regolata come numero di colori possibili in gioco (da 4 a 6).

Su Mega Drive e FM Towns si può giocare in singolo, in multigiocatore su due aree, o in multigiocatore cooperativo su una sola area; in tal caso i due controllano a turno le colonne. In tutti i casi, in alternativa al gioco originale si può scegliere la modalità mwswFlash, nella quale una specifica gemma posata in basso lampeggia, e l'obiettivo è raggiungere ed eliminare proprio quella gemma nel più breve tempo possibile.

Su Master System e Game Gear oltre alla modalità mwtqFlash è introdotta la modalità a due competitiva (due console collegate via cavo nel caso del Game Gear), nella quale ci si può disturbare a vicenda: quando si eliminano due o più terzetti con una sola mossa, l'area dell'avversario viene ridotta, sollevandone il fondo di una o più righe, mentre la propria area viene riabbassata di altrettante righe se era stata sollevata in precedenza.cite-ref-5[5]

Nelle versioni PC-88, PC-98 e X68000 oltre alla modalità competitiva a due è possibile anche il gioco competitivo contro un avversario controllato dal computer, selezionabile tra vari personaggi.

Le versioni per Master System e Game Gear permettono di cambiare lo stile grafico dei blocchi, da gemme ad altri simboli, come frutta e semi delle carte. Possibilità analoghe sono offerte anche su PC-88, PC-98 e X68000, dove si può selezionare ad esempio un tema egizio o medievale.cite-ref-6[6]

L'idea di mwwgColumns ha avuto origine da Jay Geertsen, un ingegnere software che attorno al 1989 lavorava per la mwwwHewlett-Packard e viveva a mwxaColorado Springs. Geertsen sostiene che, poiché per lavoro doveva fare un mwxqporting per mwxgX11 Window System, per imparare a sviluppare su tale sistema decise di programmare un semplice gioco in tempo reale.cite-ref-rg-p58-7-0[7] La meccanica di gioco fa facilmente pensare a mwywmwzaTetris, che quello stesso anno ebbe le pubblicazioni commerciali che lo resero celeberrimo; Geertsen lo conosceva, ma sostiene di non essersi ispirato a mwzqTetris né ad altri videogiochi.cite-ref-rg-p59-8-0[8] La prima ispirazione venne invece dal gioco del mwagTris. Geertsen infatti cercava qualcosa di semplice, dato che per lui il programma era solo un esercizio e non pensava neppure che potesse diventare un prodotto professionale.cite-ref-rg-p59-8-1[8] Un paragone con mwbwTetris lo fece quando inventò il sistema di aumento della difficoltà. A Geertsen non piaceva il metodo di mwcaTetris, che aumenta sempre più la velocità di caduta dei blocchi; in mwcqColumns aumentò invece progressivamente il numero e la variabilità dei colori in gioco (sistema che poi però fu cambiato nelle versioni realizzate da altri).cite-ref-rg-p59-8-2[8]

Il gioco sviluppato da Geertsen per X11 fu poi condiviso con i colleghi della Hewlett-Packard, a solo scopo di divertimento.cite-ref-rg-p59-8-3[8] In particolare un collega in California gestiva una raccolta di programmi e giochi per mwewHP-UX con X11 e lo rese disponibile su server a tutta l'azienda. Altri due colleghi programmatori se ne interessarono e proposero di realizzare rispettivamente conversioni per mwfaMacintosh e mwfqMS-DOS, che poi avrebbero a loro volta divulgato, e Geertsen accettò. mwfgColumns fu quindi diffuso anche nel mondo esterno come mwfwshareware.cite-ref-rg-p60-9-0[9]

Le versioni DOS e Mac si fecero notare, e poiché accreditavano Geertsen come ideatore originale, un mwhqavvocato indipendente che aveva capito le potenzialità del gioco contattò Geertsen per acquistarne i diritti d'autore.cite-ref-rg-p61-10-0[10] Poiché aveva usato risorse della Hewlett-Packard per sviluppare il gioco, Geertsen ritenne giusto coinvolgere l'azienda. I suoi superiori non sapevano bene che fare e persero sei mesi per decidere. Alla fine i diritti furono venduti all'avvocato, senza l'esclusiva; il profitto fu donato all'ente benefico Mile High United Way e la Hewlett-Packard conservò il diritto di fornire la versione X11 insieme a HP-UX. Geertsen ricevette solo una targa di riconoscimento dall'azienda per il suo contributo a HP-UX.cite-ref-rg-p61-10-1[10]

A questo punto la mwjwSega, che non era riuscita ad avere i diritti per produrre mwkaTetris come arcade e stava cercando un altro rompicapo che potesse fargli concorrenza, acquisì i diritti su mwkqColumns tramite l'avvocato e ne derivò un prodotto commerciale, prima come arcade e poco dopo per le proprie console.cite-ref-rg-p61-10-2[10] Geertsen non fu più coinvolto per nulla nello sviluppo. Fu la Sega a introdurre il tema grafico delle gemme (prima erano semplici blocchi colorati) e dei fenici, la modalità a due giocatori e le gemme speciali.cite-ref-rg-p61-10-3[10]

mwnaColumns divenne un titolo importante per la Sega, e ispirò un proprio filone di rompicapo simili. Fu un successo commerciale e il rompicapo per eccellenza per molti fan della Sega.cite-ref-rg-p61-10-4[10] In particolare mwoqColumns divenne uno dei giochi più diffusi in assoluto sulla console mwogSega Mega Drive, in gran parte grazie alla raccolta mwowMega Games 1, contenente anche mwpamwpqSuper Hang-On e mwpgWorld Cup Italia '90, che venne venduta anche inclusa con certe edizioni della console.cite-ref-rg-p58-7-1[7]

I giudizi della critica dell'epoca furono generalmente buoni, con medie attorno al 75%, almeno per quanto riguarda la stampa occidentale e le versioni arcade, Mega Drive, Master System, Game Gear e PC Engine.cite-ref-11[11] mwsqColumns veniva generalmente identificato subito come un gioco ispirato a mwsgmwswTetris, ma comunque dotato di una sua originalità e di maggiori opzioni.cite-ref-12[12]

La serie ufficiale di mwugColumns comprende molti titolicite-ref-13[13]:

• mwwqColumns (1990), arcade e numerose conversioni

• mwwwmwxaColumns II (1990), arcade

• mwxgmwxwColumns III (1993), arcade e Mega Drive

• mwyqStack Columns (1994), arcade

• mwywSuper Columns (1995), Game Gear e Palm OS

• mwzgColumns '97 (1997), arcade

• mw0aHanagumi Taisen Columns (1997), arcade e mw0gSega Saturn, ambientato in mw0wmw1aSakura Wars

• mw1gColumns GB: Tezuka Osamu Characters (1999), mw1wGame Boy Color, con vari personaggi di mw2aTezuka Osamu

• mw2gHanagumi Taisen Columns 2 (2000), mw2wDreamcast

• mw3qColumns Crown (2001), mw3wGame Boy Advance

• mw4qColumns for Clié (2002), incluso con il controller Sony PEGA-GC10 per palmari CLIÉ

• mw5amw5qSega Ages 2500: Vol. 7 - Columns (2003), mw5gPlayStation 2

cite-note-11. mw7qmw7gBanca dati MAME. Secondo mw7wmw8aRetro Gamer 196 sarebbe uscito in Giappone già nel 1989, ma il copyright risulta 1990 anche nell'edizione giapponese dell'arcade, cfr. citerefbanca-dati-mamemw8gmw8wColumns (Japan), su mw9aArcade Database.

cite-note-22. ↑ mw-a(mw-qmw-gEN) mw-wmw-aGruppo di videogiochi: Columns variants, su mw-qmw-gMobyGames, Blue Flame Labs.

cite-note-33. ↑ citeref-game-power-15mwaqimwaqmSega Classics Arcade Collection - Limited edition (mwaqqmwaquJPG), in mwaqymwaqcGame Power, n.mwaqg 15, Milano, Studio Vit, marzo 1993, p.mwaqk 85, mwaqoOCLCmwaqs mwaqw955565950.

cite-note-44. ↑ mwaramwareZzap! 53.

cite-note-55. ↑ mwarymwarcZzap! 53, mwarkmwaroK 25 e manuali.

cite-note-66. ↑ Manuali e screenshot su mwar8mwasaMobyGames.

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mwaw0Manuali

• mwaxa(EN) Columns (manuale statunitense per Mega Drive), Sega, 1990.

• mwaxi(EN) Columns (manuale per Game Gear), Sega, 1990.

• mwaxq(EN) Columns (manuale per Master System), Sega, 1990.

• mwaxy(JA) Columns (manuale per X68000), SystemSoft, 1991.

• mwaxg(EN) Columns Kit (manuale dell'arcade in kit di conversione), Sega, 1990.

mwaxoRiviste

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• citeref-k-25Columns (JPG) (Master System), in K, n. 25, Milano, Glénat, febbraio 1991, p. 66, ISSN 1122-1313.

• citeref-k-specialeColumns (Master System), in K speciale console, supplemento a K n° 23, Glénat, dicembre 1990, p. 35.

• citeref-the-games-machine-25Columns (JPG) (Mega Drive), in The Games Machine, n. 25, Milano, Edizioni Hobby, novembre 1990, p. 83, OCLC 955708482.

• citeref-game-power-8Columns (JPG) (Game Gear), in Game Power, n. 8, Milano, Studio Vit, luglio/agosto 1992, p. 92, OCLC 955565950.

• citeref-retro-gamer-196(EN) The making of Columns, in Retro Gamer, n. 196, Bournemouth, Imagine Publishing, luglio 2019, pp. 58-61, ISSN 1742-3155.

• citerefmobygames(EN) Columns, su MobyGames, Blue Flame Labs.

• citerefgamerankings(EN) Columns (Super Nintendo Entertainment System) / Columns (NEC PC-8801) / Columns (Game Gear) / Columns (PC Engine) / Columns (Sega Master System) / Columns (Mega Drive), su GameFAQs, Red Ventures.

• mwaaColumns (World) / Columns (Mega-Tech), su Arcade Database.

• citerefkiller-list-of-videogames(EN) Columns, su Killer List of Videogames, The International Arcade Museum.

• (EN) Columns, su IMDb, IMDb.com.